Chaque été, de nombreux habitants de la région lyonnaise et clermontoise nous appellent en nous disant avoir repéré « des frelons ». Mais s'agit-il vraiment de frelons ? Et si oui, de quelle espèce ? La réponse change tout : les gestes à adopter, le niveau d'urgence et le type d'intervention.

En France, deux espèces de frelons coexistent aujourd'hui sur le territoire : le frelon européen (Vespa crabro), présent depuis toujours, et le frelon à pattes jaunes (Vespa velutina), dit frelon asiatique, arrivé en France au début des années 2000 et désormais implanté dans toute l'Auvergne-Rhône-Alpes.

Ces deux insectes appartiennent à la même famille, mais leurs comportements, leurs nids et leur impact sur l'environnement sont très différents. Voici comment les distinguer.

Frelon européen vs frelon asiatique : les différences clés

Natif

Frelon européen

Nom latin Vespa crabro
Taille 25 – 35 mm
Couleur Brun-rouge & jaune
Thorax Brun-rouge
Pattes Brun-jaune
Nid Cavités abritées (arbres creux, combles)
Agressivité Modérée près du nid
Activité Nocturne possible
Invasif

Frelon asiatique

Nom latin Vespa velutina
Taille 20 – 30 mm
Couleur Noir avec bande orange
Thorax Entièrement noir
Pattes Noires, jaunes à l'extrémité
Nid En hauteur dans les arbres (ovoïde)
Agressivité Élevée, attaque en groupe
Activité Diurne uniquement

Astuce mémorisation : Le frelon asiatique a le thorax entièrement noir, c'est le signe le plus fiable. Le frelon européen est lui brun-roux et jaune, avec une silhouette plus « chaleureuse » dans ses couleurs. Et les deux sont plus grands et plus robustes qu'une simple guêpe.

Dangerosité comparée

Individuellement, leur venin est de toxicité comparable. La vraie différence tient au comportement collectif.

Frelon européenModéré
Frelon asiatiqueÉlevé
Guêpe communeFaible à modéré

Le frelon asiatique est particulièrement dangereux à proximité de son nid. Lorsqu'il se sent menacé, il peut mobiliser des dizaines d'individus en quelques secondes, attaquer en groupe et poursuivre sa cible sur plusieurs dizaines de mètres. Contrairement au frelon européen, qui réagit principalement si on touche directement son nid, le frelon asiatique peut se montrer agressif à plusieurs mètres de distance.

Pour les personnes allergiques aux hyménoptères (environ 3 % de la population), une seule piqûre peut provoquer un choc anaphylactique engageant le pronostic vital. En France, une vingtaine de décès par an sont imputés aux piqûres d'hyménoptères.

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Comment distinguer les nids ?

L'identification du nid est souvent le moyen le plus sûr de savoir à quelle espèce on a affaire, surtout quand on n'a pas vu l'insecte de près.

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Nid du frelon européen

  • Installé dans des cavités abritées (arbre creux, terrier, combles, mur)
  • Taille moyenne : volume d'un ballon de football
  • Couleur gris-beige, aspect cartonné
  • Entrée souvent discrète ou invisible
  • Généralement à hauteur d'homme ou caché
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Nid du frelon asiatique

  • Construit en hauteur dans les arbres (souvent 5 à 20 m)
  • Forme ovoïde, comme une grosse boule
  • Gris foncé, texture feuilletée
  • Ouverture latérale caractéristique
  • Peut atteindre la taille d'un ballon de basket ou plus

En automne, une fois les feuilles tombées, les nids de frelons asiatiques deviennent bien visibles dans les arbres. C'est souvent à cette période que les signalements augmentent. Un nid visible en novembre peut pourtant avoir été actif depuis le printemps.

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Le frelon asiatique est une espèce invasive classée nuisible

Inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes en France depuis 2017, le frelon asiatique représente une menace directe pour les abeilles domestiques. Une colonie peut décimer une ruche en quelques heures. Sa destruction est fortement recommandée par les autorités. Les apiculteurs de la région lyonnaise et clermontoise sont particulièrement touchés.

Comment identifier un frelon asiatique en 4 étapes

Vous avez repéré un gros insecte volant et vous ne savez pas à quoi vous avez affaire ? Voici une méthode simple d'identification.

Observez la taille

Si l'insecte fait moins de 2 cm, c'est probablement une guêpe. Un frelon fait toujours plus de 2 cm et est nettement plus imposant qu'une guêpe commune.

Regardez la couleur du thorax

C'est le critère décisif : un thorax entièrement noir signe le frelon asiatique. Un thorax brun-rouge ou mélangé de jaune indique plutôt le frelon européen.

Vérifiez les pattes

Le frelon asiatique a les pattes noires avec l'extrémité jaune. C'est un signe distinctif très fiable. Le frelon européen a les pattes plutôt brun-jaune uniformes.

Regardez l'abdomen

Le frelon asiatique a l'abdomen principalement noir, avec uniquement une bande orangée sur le 4e segment. Le frelon européen a lui un abdomen avec alternance de bandes jaunes et brunes.

Vous n'êtes toujours pas sûr ? Envoyez-nous une photo par WhatsApp : nos techniciens certifiés vous identifient l'espèce gratuitement et en quelques minutes.

Différences de comportement à connaître

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Activité diurne vs nocturne

Le frelon asiatique ne vole pas la nuit. Le frelon européen, lui, peut être actif à la tombée du jour et est attiré par les lumières.

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Prédateur des abeilles

Le frelon asiatique en est un prédateur redoutable : il chasse devant les ruches, attrape les abeilles en vol et les décapite pour n'en garder que le thorax (riche en protéines).

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Zone de défense du nid

Le frelon asiatique défend son nid dans un rayon pouvant dépasser 5 mètres. Le frelon européen réagit davantage au contact direct.

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Ne jamais intervenir seul

Quelle que soit l'espèce, tenter de détruire le nid soi-même est dangereux. Le frelon asiatique peut déclencher une attaque en masse en quelques secondes.

Questions fréquentes

Comment distinguer le frelon asiatique du frelon européen ?
Le critère le plus fiable est la couleur du thorax : entièrement noir pour le frelon asiatique, brun-roux pour l'européen. Les pattes du frelon asiatique sont noires avec l'extrémité jaune. Sa taille est légèrement inférieure (20-30 mm contre 25-35 mm) et il porte une seule bande orange sur l'abdomen.
Le frelon asiatique est-il plus dangereux que le frelon européen ?
Individuellement, son venin n'est pas plus toxique. Mais il est bien plus agressif à proximité de son nid : il attaque en groupe, peut mobiliser des dizaines d'individus très rapidement et poursuivre sa cible sur de longues distances. Pour les allergiques, une seule piqûre peut être mortelle.
Où trouve-t-on les nids de frelons asiatiques ?
En hauteur dans les arbres, souvent entre 5 et 20 mètres du sol. Le nid a une forme ovoïde et ressemble à une grosse boule de papier mâché grisâtre, avec une ouverture latérale. En été, il peut être difficile à repérer dans le feuillage. Il devient visible en automne, une fois les feuilles tombées.
Que faire si je trouve un nid de frelon asiatique ?
Ne tentez jamais de l'approcher ou de le détruire vous-même, même avec un produit du commerce. Éloignez-vous calmement et contactez un professionnel certifié. Chez DERATEAM 3D, nous intervenons avec un équipement de protection intégral et des produits homologués, souvent dans la journée.
Le frelon asiatique est-il présent à Lyon et Clermont-Ferrand ?
Oui. Le frelon asiatique est désormais bien établi dans toute l'Auvergne-Rhône-Alpes, notamment dans le Rhône et le Puy-de-Dôme. Chaque été, nous recevons de nombreux signalements sur Lyon, la métropole lyonnaise et la région clermontoise. Sa présence augmente chaque année.