En France, deux espèces de frelons coexistent aujourd'hui sur le territoire : le frelon européen (Vespa crabro), présent depuis toujours, et le frelon à pattes jaunes (Vespa velutina), dit frelon asiatique, arrivé en France au début des années 2000 et désormais implanté dans toute l'Auvergne-Rhône-Alpes.
Ces deux insectes appartiennent à la même famille, mais leurs comportements, leurs nids et leur impact sur l'environnement sont très différents. Voici comment les distinguer.
Frelon européen vs frelon asiatique : les différences clés
| Frelon européen (Natif) | Frelon asiatique (Invasif) | |
|---|---|---|
| Nom latin | Vespa crabro | Vespa velutina |
| Taille | 25 à 35 mm | 20 à 30 mm |
| Couleur | Brun-rouge & jaune | Noir avec bande orange |
| Thorax | Brun-rouge | Entièrement noir |
| Pattes | Brun-jaune | Noires, jaunes à l'extrémité |
| Nid | Cavités abritées (arbres creux, combles) | En hauteur dans les arbres (ovoïde) |
| Agressivité | Modérée près du nid | Élevée, attaque en groupe |
| Activité | Nocturne possible | Diurne uniquement |
Astuce mémorisation : Le frelon asiatique a le thorax entièrement noir, c'est le signe le plus fiable. Le frelon européen est lui brun-roux et jaune, avec une silhouette plus « chaleureuse » dans ses couleurs. Et les deux sont plus grands et plus robustes qu'une simple guêpe.
Dangerosité comparée
Individuellement, leur venin est de toxicité comparable. La vraie différence tient au comportement collectif.
| Espèce | Niveau de dangerosité |
|---|---|
| Frelon européen | Modéré |
| Frelon asiatique | Élevé |
| Guêpe commune | Faible à modéré |
Le frelon asiatique est particulièrement dangereux à proximité de son nid. Lorsqu'il se sent menacé, il peut mobiliser des dizaines d'individus en quelques secondes, attaquer en groupe et poursuivre sa cible sur plusieurs dizaines de mètres. Contrairement au frelon européen, qui réagit principalement si on touche directement son nid, le frelon asiatique peut se montrer agressif à plusieurs mètres de distance.
Pour les personnes allergiques aux hyménoptères (environ 3 % de la population), une seule piqûre peut provoquer un choc anaphylactique engageant le pronostic vital. En France, une vingtaine de décès par an sont imputés aux piqûres d'hyménoptères.
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Comment distinguer les nids ?
L'identification du nid est souvent le moyen le plus sûr de savoir à quelle espèce on a affaire, surtout quand on n'a pas vu l'insecte de près.
Nid du frelon européen
- Installé dans des cavités abritées (arbre creux, terrier, combles, mur)
- Taille moyenne : volume d'un ballon de football
- Couleur gris-beige, aspect cartonné
- Entrée souvent discrète ou invisible
- Généralement à hauteur d'homme ou caché
Nid du frelon asiatique
- Construit en hauteur dans les arbres (souvent 5 à 20 m)
- Forme ovoïde, comme une grosse boule
- Gris foncé, texture feuilletée
- Ouverture latérale caractéristique
- Peut atteindre la taille d'un ballon de basket ou plus
En automne, une fois les feuilles tombées, les nids de frelons asiatiques deviennent bien visibles dans les arbres. C'est souvent à cette période que les signalements augmentent. Un nid visible en novembre peut pourtant avoir été actif depuis le printemps.
⚠️ Le frelon asiatique est une espèce invasive classée nuisible
Inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes en France depuis 2017, le frelon asiatique représente une menace directe pour les abeilles domestiques. Une colonie peut décimer une ruche en quelques heures. Sa destruction est fortement recommandée par les autorités. Les apiculteurs de la région lyonnaise et clermontoise sont particulièrement touchés.
Comment identifier un frelon asiatique en 4 étapes
Vous avez repéré un gros insecte volant et vous ne savez pas à quoi vous avez affaire ? Voici une méthode simple d'identification.
Observez la taille
Si l'insecte fait moins de 2 cm, c'est probablement une guêpe. Un frelon fait toujours plus de 2 cm et est nettement plus imposant qu'une guêpe commune.
Regardez la couleur du thorax
C'est le critère décisif : un thorax entièrement noir signe le frelon asiatique. Un thorax brun-rouge ou mélangé de jaune indique plutôt le frelon européen.
Vérifiez les pattes
Le frelon asiatique a les pattes noires avec l'extrémité jaune. C'est un signe distinctif très fiable. Le frelon européen a les pattes plutôt brun-jaune uniformes.
Regardez l'abdomen
Le frelon asiatique a l'abdomen principalement noir, avec uniquement une bande orangée sur le 4e segment. Le frelon européen a lui un abdomen avec alternance de bandes jaunes et brunes.
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Différences de comportement à connaître
Activité diurne vs nocturne
Le frelon asiatique ne vole pas la nuit. Le frelon européen, lui, peut être actif à la tombée du jour et est attiré par les lumières.
Prédateur des abeilles
Le frelon asiatique en est un prédateur redoutable : il chasse devant les ruches, attrape les abeilles en vol et les décapite pour n'en garder que le thorax (riche en protéines).
Zone de défense du nid
Le frelon asiatique défend son nid dans un rayon pouvant dépasser 5 mètres. Le frelon européen réagit davantage au contact direct.
Ne jamais intervenir seul
Quelle que soit l'espèce, tenter de détruire le nid soi-même est dangereux. Le frelon asiatique peut déclencher une attaque en masse en quelques secondes.
Alexis Robert, co-gérant de Derateam 3D, technicien certifié Certibiocide et Izipest, intervient chaque semaine à Lyon ; son associé Tibault couvre Clermont-Ferrand et le Puy-de-Dôme. Qui sommes-nous
Questions fréquentes
Comment distinguer le frelon asiatique du frelon européen ?
Le critère le plus fiable est la couleur du thorax : entièrement noir pour le frelon asiatique, brun-roux pour l'européen. Les pattes du frelon asiatique sont noires avec l'extrémité jaune. Sa taille est légèrement inférieure (20-30 mm contre 25-35 mm) et il porte une seule bande orange sur l'abdomen.
Le frelon asiatique est-il plus dangereux que le frelon européen ?
Individuellement, son venin n'est pas plus toxique. Mais il est bien plus agressif à proximité de son nid : il attaque en groupe, peut mobiliser des dizaines d'individus très rapidement et poursuivre sa cible sur de longues distances. Pour les allergiques, une seule piqûre peut être mortelle.
Où trouve-t-on les nids de frelons asiatiques ?
En hauteur dans les arbres, souvent entre 5 et 20 mètres du sol. Le nid a une forme ovoïde et ressemble à une grosse boule de papier mâché grisâtre, avec une ouverture latérale. En été, il peut être difficile à repérer dans le feuillage. Il devient visible en automne, une fois les feuilles tombées.
Que faire si je trouve un nid de frelon asiatique ?
Ne tentez jamais de l'approcher ou de le détruire vous-même, même avec un produit du commerce. Éloignez-vous calmement et contactez un professionnel certifié. Chez DERATEAM 3D, nous intervenons avec un équipement de protection intégral et des produits homologués, souvent dans la journée.
Le frelon asiatique est-il présent à Lyon et Clermont-Ferrand ?
Oui. Le frelon asiatique est désormais bien établi dans toute l'Auvergne-Rhône-Alpes, notamment dans le Rhône et le Puy-de-Dôme. Chaque été, nous recevons de nombreux signalements sur Lyon, la métropole lyonnaise et la région clermontoise. Sa présence augmente chaque année.